Si tu as déjà entendu parler d’or 18 carats, d’argent sterling ou de vermeil, tu as déjà rencontré des alliages sans peut-être le savoir.
Je t’explique ici tout ce qu’il faut connaitre sur les alliages de métaux :
Définition d’un alliage de métaux en joaillerie
Un alliage est simplement un mélange de deux ou plusieurs métaux combinés pour créer un nouveau matériau aux propriétés améliorées. En joaillerie, cette technique est utilisée depuis des millénaires pour transformer des métaux précieux parfois trop mous ou trop fragiles en matériaux durables et magnifiques.
Imagine un instant : l’or pur (24 carats) est tellement malléable que tu pourrais le déformer avec tes doigts ! C’est pourquoi les joailliers le mélangent avec d’autres métaux pour créer des bijoux qui résistent à l’usure quotidienne.
Lis cet article tu veux en savoir plus sur les différentes expressions en joaillerie, on te détaille plus de 142 mots sur les bijoux.
Les différents types d’alliages
Les alliages d’or : décryptage des carats
L’or est probablement le métal précieux le plus connu en joaillerie, mais savais-tu que la plupart des bijoux en or sont en réalité des alliages ?
Voici ce que signifient les différents carats :
- Or 24 carats (999) : C’est l’or pur à 99,99%. Magnifique mais rarement utilisé en bijouterie courante car trop mou.
- Or 18 carats (750) : Contient 75% d’or et 25% d’autres métaux. C’est le standard de qualité pour de nombreux bijoux de luxe.
- Or 14 carats (585) : Comprend 58,5% d’or. Plus résistant et plus abordable que l’or 18 carats.
- Or 9 carats (375) : Avec 37,5% d’or, c’est l’alliage le plus économique mais aussi le moins précieux.
Les métaux ajoutés à l’or peuvent aussi modifier sa couleur :
- L’argent et le palladium donnent l’or blanc
- Le cuivre crée l’or rose ou rouge
- Le zinc et le cuivre produisent l’or jaune traditionnel
Les alliages d’argent : pourquoi en faire ?
L’argent pur (999) est presque aussi mou que l’or. C’est pourquoi on le trouve principalement sous forme d’alliages en bijouterie. Le plus courant est l’argent sterling (925), composé de 92,5% d’argent et 7,5% de cuivre. Cet ajout de cuivre renforce considérablement la durabilité tout en préservant l’éclat caractéristique de l’argent.
Un autre alliage populaire est l’argent britannique (958), qui contient 95,8% d’argent, offrant un compromis intéressant entre pureté et résistance.
Si tu aimes porter des bijoux en argent, j’ai rédigé un guide pour t’aider à choisir une bague en argent.
Le platine et ses alliages discrets
Le platine est déjà naturellement résistant, mais il est souvent allié à de petites quantités d’autres métaux comme l’iridium, le ruthénium ou le palladium. Ces alliages de platine contiennent généralement 95% à 98% de platine pur, ce qui en fait l’un des métaux les plus précieux en joaillerie.
Les alliages spéciaux : vermeil, laiton et autres créations
Le vermeil
Ce n’est pas un alliage à proprement parler mais une technique de placage : une couche d’or (au moins 10 carats) est appliquée sur de l’argent sterling. Le résultat ? L’apparence luxueuse de l’or à un prix plus accessible !
Le laiton
Composé principalement de cuivre et de zinc, le laiton est un alliage économique à la couleur dorée. Parfait pour la bijouterie fantaisie, il peut être plaqué or pour un rendu plus premium.
L’acier inoxydable
Très populaire dans les bijoux contemporains, notamment pour homme, l’acier inoxydable est un alliage de fer, de chrome et souvent de nickel. Ultra-résistant, il ne se ternit pas et résiste aux rayures.
Comment choisir ton alliage idéal ?
Le choix d’un alliage dépend de plusieurs facteurs.
Ton budget joue naturellement un rôle primordial dans cette décision. Si tu recherches un bijou précieux sans te ruiner, des alliages comme l’or 9 carats ou l’argent sterling offrent un excellent compromis entre qualité et prix abordable. Pour les occasions vraiment spéciales ou les investissements à long terme, l’or 18 carats ou le platine représentent des choix plus luxueux.
Ton style de vie quotidien devrait également influencer ton choix : une personne très active ou travaillant avec ses mains aura intérêt à privilégier des alliages plus résistants comme l’or 14 carats ou l’acier inoxydable. Ces matériaux supporteront mieux les chocs et l’usure quotidienne qu’un or plus pur ou qu’un placage délicat comme le vermeil.
La sensibilité cutanée : certains alliages contiennent du nickel, un allergène courant qui peut provoquer des réactions désagréables. Si ta peau est sensible, oriente-toi plutôt vers le platine ou l’or 18 carats qui sont généralement hypoallergéniques. L’argent sterling peut parfois causer des réactions chez les personnes très sensibles à cause de sa teneur en cuivre.
Prendre soin de tes alliages
Chaque alliage nécessite un entretien spécifique pour conserver sa beauté.
Pour l’or, un simple nettoyage avec de l’eau tiède et du savon doux suffit généralement à lui redonner tout son éclat. L’argent, plus capricieux, bénéficiera d’un chiffon spécial anti-ternissement ou d’une solution nettoyante spécifique pour révéler toute sa brillance.
Le vermeil, lui, requiert une attention particulière : évite les produits chimiques agressifs qui pourraient endommager la fine couche d’or qui le recouvre. L’acier inoxydable, plus robuste, se contente d’un nettoyage régulier à l’eau savonneuse pour maintenir son aspect impeccable.
Conseils pour reconnaître la qualité d’un alliage
Apprendre à identifier la qualité d’un alliage te permettra de faire des achats éclairés et durables.
Recherche toujours les poinçons qui indiquent la teneur en métal précieux : 750 pour l’or 18 carats ou 925 pour l’argent sterling. Ces marquages sont ta garantie de qualité. Méfie-toi également des bijoux excessivement légers pour leur taille, car ils pourraient être creux ou contenir moins de métal précieux que prétendu.
Enfin, garde à l’esprit qu’un prix anormalement bas pour un bijou supposément en or ou en platine devrait éveiller tes soupçons, la qualité a toujours un certain coût.
